Doutora em Gestão pela University of Southampton [UK] e Mestre e Licenciada em Economia pela Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra. É professora de economia e gestão (gestão estratégica, avaliação institucional, gestão da qualidade e política económica) na FEUC desde 1986. Atualmente é vice-reitora da Universidade Católica Portuguesa.

Ministra da Educação e Ciência do XX Governo da República (2015) e Deputada à Assembleia da República (2015-2019). Anteriormente, foi Vice-Reitora da Universidade de Coimbra (2011-2015) e foi responsável pelo planeamento estratégico, assuntos financeiros e ação social. Exerceu ainda funções de direção universitária, incluindo Administradora (1996-2009) e Pró-Reitora (2009-2011) da Universidade de Coimbra.

Autora de várias publicações, livros e vários artigos em revistas científicas internacionais com revisão por pares (Revista de Administração Pública; Perspectivas: Políticas e Práticas no Ensino Superior; Journal of US-China Public Administration). Também tem participado, como membro da equipe e / ou como coordenadora, em diversos projetos de pesquisa e transferência de conhecimento. É investigadora do CeBER.